Un negocio no tan sucio

Panos

Esta semana invertí un tiempo en leer el special report que viene todas las semanas en the economist, y digo invertí porque tiene unas cuantas páginas, pero la verdad que el artículo me abrió la cabeza. Trataba sobre los desechos, sobre los problemas que hay y que vendrán, pero algo que me quedó claro es que no sólo es importantísimo reducir los desechos que producimos, sino que para que esto sea sostenible debería ser rentable, y para algunos desechos lo es.

Primero, algunos datos que vale la pena destacar:

• La fabricación de un anillo de compromiso promedio genera 3 toneladas de desechos
• El occidental promedio produce 500 kilos de basura al año
• El metano es 21 veces mas potente como gas invernadero que el dióxido de carbono
• Los países ricos gastan en promedio 120 mil m. para deshacerse de sus desechos hogareños mientras que los pobres 5 mil m.
• Aunque la exportación de basura esta prohibida por la convención de Basilea, la mayoría lo hace pasando químicos usados como útiles o computadoras viejas  como donaciones (se descartan 50 m. de toneladas cada año según la UN).
• Se estima que cada kilómetro cuadrado del océano tiene 13000 piezas de plástico en él.
• Una de las ciudades donde más se recicla en el mundo es Mumbai y lo hacen porque es rentable, no porque les preocupe el medio ambiente.
• Seguido de cerca, San Francisco tiene una tasa de reciclaje del desecho del 70%, pero les cuesta muchísima plata.
• Los hogares en países que separan su basura para ser reciclada, lo hacen mal en un 70%.
• Se espera que el desecho mundial se duplique para 2030.

Sabían todo eso? Yo no, y me sorprendieron estas y otras cosas mas en el artículo.

Reciclar es importante por una sencilla razón: al ritmo que consumimos los recursos naturales se van a extinguir antes de que nuestros hijos pasen a mejor vida, o incluso antes. Y si recién cuando se estén por acabar el petróleo y los bosques trópicales, y se derritan los polos nos damos cuenta de eso, realizar un cambio a una sociedad ecológicamente responsable nos va a costar muchísimo tiempo y plata, y además puede que sea demasiado tarde para revertir algunas cosas importantes para la vida.

OK,  en el fondo todos sabemos esto y, algunos mas que otros, somos concientes de ello, pero nuestras acciones parecen no coincidir con esto. Es porque como todo homo economicus necesitamos no sólo de conciencia social sino de premios y castigos para lograr cambiar la actual vorágine de desecho. Sólo así creo que la suficiente cantidad de personas van a actuar de una manera más eco-friendly como para que se logre una diferencia importante para el medio ambiente.

Eyevine

Producir algo del producto reciclado en lugar de su materia prima es en general la manera mas eficiente de hacerlo, ya que se necesita mucha menos energía para transformar algo levemente al estado en que estaba vs. transformar las materias primas a algo completamente nuevo. El problema es que separar el material requerido de una montaña de desechos no es siempre fácil y en el caso del vidrio por ejemplo, hay que separarlo por color para que el vidrio reciclado tenga más valor, además su transporte tampoco es barato por su peso.

Es necesario cambiar un poco la ecuación para que las cosas se hagan de la manera más eficiente, y para además evitar el peligroso derroche de recursos naturales. Para que esto suceda se necesitan, entre otras cosas, regulaciones efectivas, impuestos y extenciones fiscales que faciliten el negocio del reciclado, en todas sus formas. Y para que las cosas cambien hay tres partes que tienen que actuar de manera conjunta.

Primero están las empresas, quienes necesitan buscar la manera de reducir los recursos usados, recurrir a productos reciclados y mejorar procesos de producción. Apple, por ejemplo, lanzó su nueva MacBook con un 41% menos de packaging (lo que además se traduce en transportar un 25% mas por shipment), además de eliminar metales peligrosos y aumentar su porcentaje de reciclaje, y con orgullo lo publica. En segundo lugar están los consumidores que tienen que estar mas atentos a las elecciones que hacen, teniendo en cuenta el medio ambiente. Su voto de compra puede ser una gran fuerza de mercado para que las empresas se adapten a sus eco-gustos. Y más importante aún, es el gobierno el que tiene que instrumentar políticas de premios y castigos adecuados para consumidores e industrias. Ésta es quizás la parte más difícil, ya que el grado de influencia es grande, y si ésta no está enfocada apropiadamente puede ser un problema. Hay países que tienen políticas exesivamente duras para algunos tipos de desechos y al mismo tiempo peligrosamente laxas para otros. El gobierno “…debe tener el rol de regulador y supervisor. Debe obligar a aquellos que ensucien a que lo limpien, y asegurar que el precio de un producto refleje el costo de desecharlo apropiadamente. Esto provería la señal al mercado para que los consumidores se vean incentivados a comprar productos que directamente generen poco desecho”.

India recicla mas que California porque pagarle a un trabajador que separe la basura adecuadamente cuesta exactamente 96 386 veces más de lo que cuesta en la India. Es acá cuando la tecnología entra en juego, remplazando la mano de obra cara de los países desarrollados. Se ha avanzado mucho en cuanto a maquinarias que separen y clasifiquen residuos, pero en relativamente pocos años. Debemos esperar que en algunos años mas se desarrollen las máquinas apropiadas para que reciclar sea mas rentable que los decrecientes retornos que se tiene en muchas areas de la industria (hay productos como el aluminio que ya hoy son extremadamente rentables para reciclar, pero otros como el vidrio y plástico aún no lo son tanto). Hay tecnologías que hace años se pensaban que eran terribles, como los incineradores, la pyrólisis, autoclaves y la gasificación; pero hoy gracias al avance de los filtros químicos parece ser una solución super viable y ecológica para reducir el volumen de desechos en un 90%, además de generar energía en el proceso. En los avances de los próximos años, en cuanto nuevos y mejores procesos de tratar y aprovechar los desperdicios, va a estar una de las claves para cambiar el curso de derroche que tomamos hace muchísimos años.

La tecnología es la que tiene que empujar la balanza hacia la rentabilidad haciendo sostenible entonces la adecuada disposición y el reutilizado de los desechos. El incentivo de la conciencia ambiental existe hace muchos años y no ha hecho demasiado. Creo que recién cuando se empiece a ver la basura como un negocio, y se empiece a pensar más en como encontrar nuevos negocios en ella las cosas se van a encaminar hacia un futuro mas verde. Y me refiero no sólo a la manera de tratarla una vez que la basura existe, sino como evitarla, ahorrando no sólo en recursos naturales sino en recursos monetarios. Es la meta de ganar dinero la que va a permitir que todos busquen proteger los recursos y reutilizarlos, y que esto se sotenga en el tiempo.