La nube, para muchos esto es un término común y nada nuevo, aunque no siempre tan fácil de explicar. Muchos usan “la nube” (suena tan feo en español) hace mucho tiempo y ni siquiera sabían de su existencia. Es por esto que voy a tratar de acalarar algunas cosas.

Que es la nube?

La palabra nube en este contexto es una metáfora que se refiere a internet, específicamente hablando de la capacidad que tiene está de procesar y guardar cosas, sin que uno sepa exactamente a dónde lo hace. Además la metáfora también hace referencia a la amplia accesibilidad a las herramientas que internet provee; basicamente se puede hacer de todo, desde cualquier lugar del mundo, sin necesidad de usar siempre la misma PC. La metáfora intenta usar el concepto abstracto y vago de una nube flotando, que en general esta dispersa a lo largo de todo el cielo.

Cuando uno sube algo a internet, esto se fragmenta en miles de pedazos y se guarda dentro de servers o data rooms. Pero estos pedazos no se guardan necesariamente de forma contigua, sino que lo hacen en varios discos rígidos. Estos discos pueden pertenecer a servers distintos, que inclusive pueden no estar en el mismo lugar físico. Además puede haber varias copias de esos pedazitos de información dispersa por el mundo, lo que hace de la nube un elemento muy amplio.

Este simpático y didáctico video les va a aclarar un poco las cosas:

Para que existe la nube?
Principalmente para acelerar el tiempo de acceso a esta información, tener exactamente la misma información en cualquier lugar y evitar la pérdida de datos. Google indexa cada minuto millones de websites, asignandole una descripción, page rank, palabras claves, etc. Esta indexación que realiza Google no se guarda en un sólo lugar, se guarda en muchos lugares (que suelen ser secretos) y varias veces. Por default toda esta info se copia 4 veces y este número de veces crece a medida que la información se accede mas veces.  Lo mismo sucede con un video popular en Youtube.

Cuanto más veces este en mas lugares, se va a poder acceder a el de forma más rápida por muchas personas y se minimiza casi completemante el riesgo de pérdida de datos.

Los documentos o fotos que uno tiene en su PC pueden perderse con facilidad ante virus o un problema físico del disco (asumiendo que no hay back-up). La información que vive en la nube no se va a borrar nunca (ya que esta copiada varias veces) y se va a poder acceder desde donde querramos (sin embargo, aunque son raras, puede haber ocasional ausencias ante la caída temporal de websites, servicios o servers).

Que sites y servicios específicamente utilizan la nube?

Los pioneros en utilizar la nube, hace ya varios años fueron los webmails, empezando por Hotmail y siguiendo por el infinitmante mejor Gmail. Pero hoy en día existen muchisimos sites que trabajan y procesan en la nube.

• Facebook
• Flickr/picassa
• Youtube
• Dropbox – que vendría a ser la forma mas pura de usar la nube.
• Soundcloud
• Gmail
• Google Docs

Esto son sólo alguno de los miles…

Que deparara para el futuro la nube?

A medida que el costo de guardar la información siga tendiendo a cero (recomiendo leer The Long Tail y Free de Chris Anderson para saber mas sobre esto) y las conexiones a internet son cada vez más rápidas y capaces, mas y mas cosas van a tender a vivir dentro la nube, y nuestras computadoras van a pasar a ser simples terminales.

La nube esta creciendo tanto que ya permite la migración de la totalidad de nuestra información, incluyendo nuestro sistema operativo a la nube. Jolicloud, un sistema operativo pensando para netbooks, ya trabaja en la nube, syncronizando toda nuestra información con nuestras computadoras. Es importante saber que en el caso de Jolicloud no es que necesitas siempre internet para usarlo, podes hacer casi lo que quieras localmente si no tenes internet y despues automáticamente te lo va a syncronizar. Google tampoco se queda atrás, ya que próximamente va a lanzar  su Chrome OS que promete ser muy funcional y super rápido y 100% basado en la nube y el web-browser.

Puede que la nube no sea para todos, al menos por ahora. Pero para el usuario promedio significa acceso a su información desde cualquier lado, rápido, en general grátis (Joliclud y Chrome OS son grátis vs Win y Mac OS que no lo son) y de una manera simple de usar. Eso son excelente noticias.

Imagen de Rocio Lara

¿Quien dijo que no puede haber un poco de humor (del nerd) en las respuestas a nuestras preguntas? Vean algunos ejemplos:

Incluso se están poniendo de acuerdo en que poner en aquellas preguntas mas controversiales, que años de historia y discusiones no pudieron producir, algo en que lo crean todos.

Comentario extra: en tan sólo un mes Google, líder del mercado de búsquedas en internet durante 7 años consecutivos, vio surgir 2 nuevos competidores, Wolfram Alpa y Bing, el buscador de Microsoft. Google intentó tambien dar batalla ante el surgimiento de WA y sacó Google Squared, al que también le falta bastante desarrollar y arroja errores graves, pero puede convertirse en otra herramienta útil. Google Squared es una herramienta de búsqueda que te permite construir rápidamente un determinado numero de hechos o cifras provenientes de internet (vos seleccionas el tipo de data que querés) sobre un tema que especifiques y te despliega la información en tablas o cuadros (de ahí proviene el nombre).

A diferencia de WA, la data se importa directamente desde internet, sin ninguna verificación, filtro o compilado de una variedad de fuentes. Esto hace que por ejemplo, muestre que el actual presidente de Russia esta muerto o que Barack Obama murió en 1982. Evidentemente Google quiere ofrecer este tipo de herramientas de búsqueda ante la aparición de nueva competencia, pero realmente debería mejorar la plataforma; no es que la competencia sea espectacular, pero no puede arrojar semejantes errores.

Con respecto a Bing, debo decir que me sorprendió gratamente en algunos aspectos, aunque tiene que mejorar en otros. En contraposición a Google, tiene una interfaz gráfica mucho más linda y no es tan simplista. Además tiene una herramienta que te permite reproducir parte de los videos directamente desde el buscador con solo pasar el mouse por arriba. Seguramente, más adelante dedicaré un post al tema. Pero pese a sus defectos, no me queda muy en claro que intenta Microsoft con esta estrategia ¿No debería estar poniendo mas atención a desarrollar un mejor sistema operativo?.

Les dejo un hack que alguien le hizo al flamante Bing, prueba de que le falta mucho para mejorar. Que lo disfruten:

PD: Si alguien encuentra otras queries divertidas en WA, por favor envíenlas que las pongo.

Cuando uno busca algo en Google, lo que este hace es buscar las palabras claves en la busqueda con las que se encuentran en páginas de internet, y ordenarlo mediante su algoritmo que toma en cuenta más de 160 variables. Pero la página que muestra puede contener las palabras claves que buscamos, pero no siempre contener el dato preciso que necesitamos.

En cambio Wolfrom Alpha, que también utiliza un algoritmo del que no sabemos prácticamente nada (tampoco sabemos mucho del de Google) al presentarle una pregunta o query, como se lo conoce en la jerga, este no busca en páginas web exclusivamente sino en bases de datos propias y de muchas otras de las cuales se nutre de información. WA es capaz de responder preguntas que nunca fueron respondidas, incluso aquellas que nunca antes fueron formuladas. Puede correlacionar data y realizar cálculos complicados (utilizando mathematica para mucho de esto) en el momento, y mostrarte los resultados de esto. Por ej: el consumo de alimentos en US vs el de Africa, operaciones matematicas complicadas incluyendo dinámica de fluidos y otros mas complicadas aún. Para ver algunas de las cosas que es capaz de hacer vean este video.

Es importante entender que a diferencia de Google, WA no te redirige a ninguna página, sino que te muestra los resultados que esta misma elabora a partir del query en su propio site. Esta es una diferencia fundamental y una de las razones de porque no es un competidor directo de Google. Sin embargo, no tengo duda que Google va a sentir la aparición de este nuevo jugador; su tráfico se va a ver afectado en menor o mayor medida. Inevitablemente parte de las busquedas que se hacen en Google van a hacer mejor respondidas por WA, siempre que las cosas funcionan como todos esperan. Creo que previendo esto, el gigante de internet estuvo realizando una serie de mejoras a su sitio.

Pese a no haber lanzado aún su servicio (lanzamiento: viernes 15 a la noche), el sitio esta online y cuenta con un pagerank de 7, prueba de toda la expactativa que se creó alredor del mismo. Pero parece que no todo es color de rosas. Aquellos afortunados que tuvieron un preview, opinan que las queries tienen que estar armadas de una manera en particular para obtener una respuesta. WA demanda una sintaxis adecuada de los queries para poder procesar los datos adecuados y arrojar el resultado buscado. Aca es dónde Google sigue llevando la delantera, ya que estudia  los errores y la sintaxis de las busquedas hechas, ademas del contenido en la web, e intenta arrojar resultados correctos a busquedas mal formuladas o con errores de ortografía.

WA tiene sin lugar a dudas un público mucho mas técnico, que es el que va a buscar este tipo de datos con mas frecuencia y va a tomarse el tiempo de estructurar las queries de manera apropiada, simplemente porque este buscador segurametne le será sumamente útil. Pese a su nombre poco marketinero, que dificilmente se convierta en un verbo, mucha gente espera con ansias este servicio. 

Como va a ganar plata se preguntarán? Todavia no se sabe muy bien. Seguramente de la cantidad de datos que va a crear y recopilar a partir de las queries, que después puede vender como un paquete a otras empresas y consultoras. Para poder guardar todo el data mining que va a realizar, están invirtiendo bastante dinero en equipos, que además necesitan soportar todo el tráfico que va a recibir, con semejante salida al mercado. Seguramente habrá un poco de publicidad por aquí y por allá también.

La verdad es que se ha puesto demasiada expectativa y esperanza en este buscador. Muchos ya lo apodan Google killer. Pero creo que va a haber que esperar un poco a ver como evoluciona y cuan efectivo es en realidad. Me resulta difícil creer que desde el primer momento el buscador resulte un éxito rotundo y cause la esperada revolución. Sin duda la idea es más que prometedora, pero le tomó a Google 10 años y un equipo de los mejores ingenieros realizando cambios constantes en un proceso de mejora iterativo, lograr estar adonde llegaron y construir el buscador por default de casi todos. Wolfrom debería tener algunos partidos en primera y desarrollarse semana a semana durante un tiempo, antes de convertirse en el genio que todo lo conoce que muchos están esperando a que salga de su botella.

PD: me quedaron algunas cosas que comentar como el creador y mathematica, pero ya sería pedir que lean mucho.

Para seguir leyendo:

1d345 – ¿WA revolucionará la internet? ¿o será otro intento más?

Hace un par de semanas me encontré con GAUDI, un producto del prolífico Google Labs, que aunque no es nada nuevo creo que tiene un gran potencial. GAUDI o Google Audio Indexing, es una tecnología que indexa un video en YouTube no sólo por su título o los tags que este pueda tener, sino por el contenido propiamente dicho. Utilizando software de reconocimiento de voz, GAUDI es capaz de reconocer todas las palabras pronunciadas en el video. Esto después es indexado por Google, permitiendo que se pueda buscar una palabra o una frase en particular de una manera refrescantemente innovadora. Cuando uno busca una palabra, aparece una lista de videos donde ésta se encuentra, y además en cada video están las frases escritas que contienen la palabra buscada, pudiendo adelantar con un click específicamente a la parte que estamos buscando.

Hay que reconocer que esta tecnología no es ninguna novedad, hace ya algunos años que existen softwares para que vos puedas dictar y que un procesador de texto tome nota, algo que parecía muy prometedor y útil, sobre todo para aquellos con discapacidades. La verdad es que nunca tuvo demasiado éxito porque la mayoría de la gente organiza mejor sus ideas escribiendo que dictando (además tenía un margen de error de 2-3%, que puede parecer bajo, pero si cada 100 palabras que dicto tengo que estar corrigiendolo 3 veces, en un documento de algunas hojas se vuelve un trabajo un poco tedioso). Google ahora usa esta tecnología mejorada de una manera muy útil, logrando que sus usuarios puedan encontrar lo que están buscando de una manera innovadora.

Google lanzó está tecnología hace más de un año durante las elecciones en US. YouTube fue un gran medio de discusión y difusión en las pasadas elecciónes, y Google aprovechó el tráfico para mostrar esta novedad. Además, creo yo, los políticos suelen hablar clara y pausadamente cuando dan un discurso o se dirigen a una audiencia. Esto permite al software de reconocimiento de voz lucirse al trabajar adecuadamente, con menos márgen de error y mostrando lo provechoso que puede ser buscar un video por su contenido.

Pero por qué Google no lanzó GAUDI para todos los videos de YouTube? Mejor aún, por qué no existe una plataforma nueva que indexe no sólo YouTube si no otros sitios de video, además del audio de la radio y televisión? Es un poco ambicioso, pero sin duda Google tiene las herramientas y el dinero para hacerlo. Además creo que el impacto de tal lanzamiento provocaría una revolución similar a la que provocó hace mas de 10 años la introducción de Google  al mundo de la internet. OK, exageré. Pero no me van a negar que el potencial de esto es grande, y su posible impacto más que considerable.

Imaginen lo rápido que sería buscar las opiniones de un par de políticos sobre un tema y contrastarlas. De esta manera un votante puede tomar una decisión más consciente a la hora de votar porque se puede informar en los temas que le conciernen, de una forma simple y rápida. O lo fácil que sería encontrar una determinada entrevista a un famoso  en la cual se toque un tema del que surgió un renovado interés. Sin duda a las figuras medianamente públicas se les  haría mucho mas difícil resistir al archivo, porque el archivo sería inmensamente más fácil de buscar y evaluar.

Puede que a la tecnología de reconocimiento de voz le falten algunos ajustes para volverse mainstream. Evidentemente, no debe ser fácil poder eliminar los ruidos de fondo y crear un algoritmo que pueda reconocer lo que alguien está diciendo, teniendo en cuenta la infindad de tipos de voces que existen, con sus distintos timbres y tonos. Pero han habido grandes adelantos y seguramente no pasará mucho tiempo hasta que logren resolver los problemas actuales. Cuando eso pase, Google va a tomar la delantera en otro nivel del negocio de internet, seguramente junto con un número de start-ups que van a usar esta tecnología con un twist creativo e inteligente.

Para seguir leyendo:

Blogtelopia – Gaudi, el audio indexing de Google

Genbeta – Google audio indexing

Ya que el mundo se desarrolla a una velocidad cada vez mayor y en que “la tecnología esta progresando hacia la singularidad a un ritmo exponencial”, ellos creen que se deben afrontar los  problemas de una manera nueva, reunir esfuerzos desde areas distintas, las cuales creíriamos que no son del todo compatibles, logrando así un enfoque bastante loco. Se trata de una universidad totalmente interdisciplinaria, destinada a algunas de las jóvenes mentes que pretender resolver problemas fundamentales como el hambre y la contaminación.

El overview video les va a dar una mejor idea de lo que se trata:

Creo que esta va a ser una oportunidad increíble para los pocos afortunados que vallan (y digo pocos afortunados porque el primer año solo entran 30, y el segundo 100 estudiantes, por 25000 per capita) y espero que este nuevo enfoque de juntar ciencias que parecían inconexas funcione. Es altamente probable que surjan ideas y empresas exitosas de esta universidad, lo cual la convierten en un excelente lugar para invertir.

El entorno académico que decidieron crear me parece que es una gran idea, ya que le brinda un espacio inmejorable y continuidad a los proyectos que nazcan de ella. Algo que la diferencia por ejemplo de cosas parecidas, como lo es TED, que aunque digna de ser admirada, es mas una exposición que un lugar con un contexto de educación y resolución de problemas como lo será Singularity. Seguramente vamos a escuchar cosas interesantes de este emprésito de Google y Nasa.

Entre nos, estaría bueno pasar un veranito ahi, no?